És un monument funerari a la vora del riu Yamuna. Va ser ordenat construir per l’emperador musulmà Shah Jahan. L’imponent conjunt d’edificis es va erigir en honor de la seva esposa preferida, Arjumand Banu Begum -més coneguda com Mumtaz Mahal. S’estima que la seva construcció va necessitar l’esforç d’uns 20 000 obrers.
El Taj Mahal és considerat el més bell exemple de palau, estil que combina elements de les arquitectures islàmica, persa, índia i fins i tot turca. Aquest monument ha aconseguit especial notorietat pel caràcter romàntic de la seva inspiració. Encara que el mausoleu cobert per la cúpula de marbre blanc és la part més coneguda, el Taj Mahal és un conjunt emmurallat d’edificis i que també inclou una gran mesquita, una casa de convidats i jardins.
El monument és una important destinació turística de l’Índia. El 1983, va ser reconegut per la Unesco com a Patrimoni de la Humanitat .I a més a 2007 va ser designat una de les Noves Set Meravelles del Món Modern.
Una vella tradició popular sosté que es va preveure construir un mausoleu idèntic a la riba oposada del riu Yamuna, reemplaçant el marbre blanc per negre. La llegenda suggereix que Sha Jahan va ser destronat pel seu fill abans que la versió negra pogués ser edificada.
Recentment es va descobrir que en realitat el que es va construir davant del Taj Mahal de l’altre costat del riu, va ser un jardí que mantenia la simetria tan apreciada per Sha Jahan. Aquest complex de jardins tenia una piscina octagonal, en la qual es reflectia la imatge del Taj Mahal. En veure-ho en el reflex, s’apreciava un Taj Mahal de color negre.